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Die selbstbewusste Shana Walders weiß zwar wenig von der Welt, doch eines kennt sie ganz genau: ihren eigenen Wert. Denn Shana ist jung, und Jugend ist im Amerika der Zukunft ein kostbares Gut. Zuviele giftige Chemikalien haben sich mittlerweile im menschlichen Gewebe angereichert. Immer mehr Paare bleiben unfruchtbar, und so entsteht ein lukrativer Schwarzmarkt für Adoptionen. Als Shana nach einer Brandkatastrophe bei der Evakuierung des verseuchten Gebietes mithilft, macht sie ein schaurige Entdeckung: Aus einem Lagergebäude wird etwas getragen, was es eigentlich nicht geben darf. Als sie ihre Entdeckung anzeigt, wird sie von höchsten Kreisen abgeschmettert, und ihre Karriere bei der Armee findet ein vorzeitiges Ende. Doch Shana gibt nicht auf, und mit Hilfe des alternden Arztes Clementi kommt sie einer gefährlichen Wahrheit auf die Spur. Mit ihrem äußerst spannenden Thriller beschreibt Nancy Kress eine alptraumhafte Zukunft. Jeder vierte Amerikaner ist über 70, und die "mürben Mummel" werden von der selbstbewussten Jugend immer weniger geduldet. Der Kinderwunsch nimmt in seiner Verzweiflung groteske Ausmaße an.
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